我国镍铁矿电炉设计中镍铁设备厂家使用的电极有两种：碳电极和自焙电极。大多数碳电极处于镍铁发展的早期阶段。目前，自焙电极用于大功率镍铁电炉的设计。
目前镍铁设备厂家对镍铁冶炼的了解是我国早期对锰硅高碳铬铁矿热电炉稍加改造提炼镍铁时，电极很难正常使用。（后来用了空心电极，情况好转。）即使使用挥发量为8.5％的镍铁电极糊，在内蒙古等寒冷地区也容易发生电极软断事故。
由于镍铁冶炼中金属含量少，为了避免炉内镍铁过热，减少电弧高温对炉底的侵蚀，一般希望电极直径和极心圆直径较大。同时，在镍铁设备厂家的熔炼操作中，需要较高的二次电压，导致电极的电流密度较低。镍铁冶炼可以保证电极在使用低电流密度条件下的正常运行，这与以下原因有关：
1、组合保持器用于确保电极在正常情况下不会被软折断。
2、使用挥发分低、质量好的特殊镍铁电极糊，加快电极烧结。
3、大多数镍铁是用矿热炉冶炼的。
给矿温度越高，料面温度越高，越有利于电极烧结。在镍铁的实际冶炼中，料面温度对电极焙烧的影响如下：以33000kVA镍铁热电炉为例，电极直径为1380 mm，估算电流密度为3.27A/cm3，炉内采用冷烧结时，电极底圈至料面工作段的铁壳呈深灰色，当工作温度在300左右时，烧结物入炉时料面附近的电极壳呈暗红色。肋板界面会有少量裂纹。当材料表面温度超过500C时，材料表面上部的电极开始变红，材料表面上方的电极外壳会熔化，说明材料表面温度对电极烧结的影响。因此，镍铁设备厂家认为在镍铁矿热炉的设计中，电极直径参数的选择不应基于电极电流密度的计算，而应更多地关注各种操作因素引起的不同材料表面温度对电极焙烧的影响，以及电极结构和电极糊成分不同选择的影响。